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Thank you for your patience and support as we opened our 2021-22 school year last week. We know our families and staff share mixed emotions about the school year, especially considering the spread of COVID-19 in our community. 

I am announcing an update to our health protocols, as we implement a temporary districtwide mask requirement effective Wednesday, Aug. 18. We are elevating our response level to “Red” as we continue to see cases of COVID-19 in our schools and community. We will keep the mask requirement in place through Sept. 10. The Board will meet on Sept. 9 for a regular meeting that may include an extension of the mask requirement. 

Under the district’s new mask protocol, all students, teachers, staff members, and visitors, must wear masks when indoors, including buses and all school buildings. Students and staff have the option to remove their masks while eating or when outdoors. We will require masks during athletics, fine arts, and physical education classes, practices, and rehearsals unless students are actively exercising, rehearsing, or performing indoors.

Why Require Masks Now

  • After four days of reporting this week, we have had 87 reported cases of COVID-19 on our dashboard. Our highest count total from last school year for an entire week was 130 cases on Jan. 29, 2021.
  • Officials from Austin Public Health (APH) and the Williamson County and Cities Health District (WCCHD) shared their concerns about rising cases in our region. They strongly recommended requiring masks to help reduce the spread across our community. 

Help Keep In-Person Learning Open

We understand our families and staff feel strongly about masks, individual freedoms, and the health crisis. While there may not be common ground on those issues, we can all agree in-person learning works best for most students. We will do everything we can to stay open and keep our students and staff safe. 

The following public health and medical organizations have asked schools to require masks:

If the spread of a contagious disease like COVID-19 continues in our schools, we may be forced to close portions of buildings or entire schools. It is critical for our entire #1LISD community to come together for the greater good of every student. Our students need us to stay open, and we believe masks can help the cause. 

Red Stage

In addition to requiring masks, the Red stage includes:

  • Cohorting (keeping students in pods or common groups).
  • Only essential visitors are allowed at campus/district facilities.
  • Cover and close water fountains and use water bottle fillers.

It may take time for schools to implement new protocols. Please give our schools grace as they implement the new guidance as quickly as possible. 

Next Steps

Board President Trish Bode called a Special Meeting of our Board of Trustees for Monday, Aug. 23 at 6:15 p.m. During the meeting, the Board will discuss a resolution to require masks and health response protocols. 

Families who are currently enrolled in the district’s remote learning program and wish to transition back to on-campus learning may do so by contacting their school’s registrar. We designed our current COVID-19 protocols with the guidance of local health agencies and in consideration of the current and developing public health crisis. We will continue to monitor the situation in our community and schools, and adjust protocols accordingly and with the guidance of our health departments and the law.

We have been working with our principals on processes and procedures for enforcing the mask requirement in our school buildings. We ask for patience, grace, and support from our students, staff, teachers, and families during this transition. 

We made this work last year. It was tough, but we came together to stay open and minimize the health risk in our schools. We can do what’s best for most students.

Respectfully,
Bruce Gearing, Ed.D.
Superintendent of Schools

What’s Happened

Health Protocols

We will now operate in the Red stage. Thanks to our Board of Trustees and the efforts of our teachers and principals, we expanded remote learning to include up to 2,000 students, despite the state not funding remote learning. 

Protocols for Students, Staff

  • Self-screen for symptoms and stay home if sick. 
  • Wear masks.
  • Wash your hands as frequently as possible.
  • Encouraging all eligible persons to receive a vaccine (consult your doctor). 

Protocols for Schools and District

  • Contact tracing all positive cases grades pre-K – 6. 
  • Posting positive cases on our dashboard and notifying families and staff of cases in their schools and buildings. 
  • Ventilation, cleaning, and disinfection in our buildings.
  • Cohorting (keeping students in pods or common groups).
  • Only essential visitors are allowed at campus/district facilities.
  • Cover and close water fountains and use water bottle fillers.

Editor’s Note: The original posting of the announcement did not include the timeline for the mask requirement. We will require masks through Sept. 10, at which time we will reconsider the protocol and adjust, if necessary.

Anuncio del Superintendente: Requisito obligatorio de uso de tapabocas para todas las escuelas, efectivo el 18 de agosto

Gracias por su paciencia y apoyo mientras iniciamos nuestro año escolar 2021-2022. Sabemos que nuestras familias y personal tienen emociones mezcladas acerca del año escolar, especialmente considerando la propagación de COVID-19 en nuestra comunidad.

Estoy anunciando una actualización a nuestros protocolos de bioseguridad, mientras a la vez implementamos el requisito de uso obligatorio de tapabocas para todo el distrito a partir del miércoles 18 de agosto. Estamos elevando nuestro indicador de respuesta a “Rojo” por el patrón de aumento de casos de COVID-19 en nuestras escuelas y la comunidad.

Bajo los nuevos protocolos de uso de tapabocas en el Distrito, todos los estudiantes, maestros, empleados y visitantes, deben usar tapabocas cuando estén en espacios interiores (oficinas, salones, pasillos, etc.), incluyendo los buses y todos los edificios de propiedad escolar. Los estudiantes y el personal tendrán la opción de retirarse el tapabocas cuando estén su hora de comidas o cuanto estén al aire libre. Vamos a requerir el uso de tapabocas durante las clases de deportes, bellas artes y clases de educación física, prácticas y ensayos a menos que los estudiantes estén ejercitándose activamente, ensayando o haciendo presentaciones en espacios interiores.

Por qué estamos requiriendo ahora el uso de tapabocas

  • Después de cuatro días de clases tuvimos  87 casos positivos de COVID-19 reportados en nuestro tablero de control . Nuestro total más alto del año escolar pasado fue el 29 de enero de 2021 con 130 casos.
  • Los funcionarios de la Agencia de Salud Pública de Austin (APH), el condado de Williamson y el Distrito de Ciudades por la Salud (WCCHD) compartieron su preocupación por el aumento de casos en nuestra región. Ellos recomendaron de manera perentoria el uso de tapabocas para contener la propagación del virus.

Autoridad para requerir el uso de tapabocas

Basados en nuestros asesores legales, tenemos la autoridad para requerir temporalmente el uso de tapabocas como un protocolo de salud, a pesar de la Orden Ejecutiva emitida por el Gobernador. Debido a que la reciente acción de la Corte Suprema de Texas solo aplica a los condados de Bexar y Dallas y otros desafíos a la Orden Ejecutiva en todo el estado aún siguen vigentes, creemos que podemos tomar esta acción ahora.

Ayúdenos a mantener el aprendizaje presencial abierto

Entendemos lo que nuestras familias y personas piensan acerca del uso de los tapabocas, libertades individuales y la crisis de salud pública. Aunque no haya un consenso en muchos de estos asuntos, todos podemos estar de acuerdo que el aprendizaje presencial es lo que mejor funciona para la mayoría de los estudiantes. Hacemos todo lo que está a nuestro alcance para mantener nuestras escuelas abiertas y mantener a nuestros estudiantes y personal seguros.

Las siguientes organizaciones médicas y autoridades de salud pública han pedido a las escuelas el requisito de usar el tapabocas:

Si la propagación de una enfermedad contagiosa como lo es el COVID-19 continúa en nuestras escuelas, nos veríamos forzados a cerrar partes de los edificios o escuelas enteras. Es crítico que nuestra comunidad entera #1LISD comprenda y se una así sea sacrificando la comodidad personal por el bien general de cada estudiante. Nuestros estudiantes nos necesitan y necesitan que las escuelas permanezcan abiertas y creemos que el uso del tapabocas puede ayudar a esta causa.

Indicador de Fase Roja

Además de requerir el uso obligatorio de los tapabocas, el paso al indicador de Fase Roja, incluye las siguientes acciones:

  • Mantener estudiantes en grupos fijos
  • Solo se permite el acceso de visitantes esenciales a las escuelas/instalaciones
  • Cubrir y cerrar el acceso a las fuentes de beber agua y solo usar las estaciones para llenar las botellas.

Puede tomar un tiempo que las escuelas implementen los nuevos protocolos. Agradecemos su colaboración y comprensión mientras implementamos estas nuevas pautas lo más pronto posible.

Próximos pasos

La Presidenta de la Junta Directiva Escolar Trish Bode ha llamado a una Junta Especial de los miembros para este lunes 23 de agosto a las 6:15 p.m. Durante esta reunión la Junta Directiva discutirá una resolución para requerir el uso obligatorio de tapabocas y los protocolos de bioseguridad.

Las familias que están actualmente inscritas en el Programa de Aprendizaje Remoto y desean hacer una transición al aprendizaje presencial pueden hacerlo al contactar su representante de registro y matrículas de su escuela. Diseñamos nuestros protocolos actuales de COVID-19 con guías de las agencias de salud locales y considerando el desarrollo de la crisis de salud pública. Continuamos monitoreando la situación en nuestra comunidad y las escuelas, y ajustamos los protocolos apropiados y con la guía de las agencias de salud locales y leyes vigentes.

Seguimos en un trabajo continuo con los directores de las escuelas acerca de los procesos y procedimientos para requerir el uso obligatorio de los tapabocas en nuestros edificios escolares. Les pedimos paciencia, comprensión y apoyo para nuestros estudiantes, empleados, maestros y familias durante esta transición.

Este trabajo lo hicimos el año pasado. Fue muy complejo pero entre todos logramos mantener las operaciones abiertas y minimizar los riesgos de salud en nuestras escuelas. Podemos hacer lo que en verdad es mejor para la mayoría de los estudiantes.

Respetuosamente,

Bruce Gearing, Ed.D.
Superintendente de escuelas

Cronograma de los últimos sucesos

Protocolos de bioseguridad

Ahora estamos operando bajo el indicador de la Fase Roja. Agradecemos a nuestra Junta Directiva Escolar y los esfuerzos de nuestros maestros y directores, con lo cual pudimos expandir el aprendizaje remoto para incluir a casi 2000 estudiantes, a pesar de no tener financiación del estado para el aprendizaje remoto.

Protocolos para estudiantes y personal

  • Monitorear sus síntomas en casa antes de ir a la escuela y quedarse en casa si se siente enfermo.
  • Usar los tapabocas/mascarillas
  • Lavarse las manos lo más frecuentemente posible 
  • Aconsejar a las personas elegibles para las vacunas que ayuden con esta causa y se vacunen (consulte a su médico).

Protocolos para escuelas y distrito 

  • Seguimiento a contactos de los todos los casos positivos de grados Pre-K a 6°
  • Publicar los casos positivos en el tablero de control y notificar a las familias y el personal de los casos en sus escuelas y edificios.
  • Ventilación, limpieza y desinfección de nuestros edificios.
  • Mantener grupos fijos (estudiantes en grupos pequeños o grupos comunes)
  • Solo se permite el acceso a visitantes esenciales a las instalaciones de las escuelas y el distrito.
  • Cubrir y cerrar las fuentes de agua y usar las estaciones para llenar botellas